外貿コンテナ航路と国際フィーダー航路

　東アジア経済が急速に拡大を続けるなか、日本企業が中国に進出するなど、東アジア諸国と日本との交流が拡大しています。こうしたなか、従来の国内完結型物流から東アジア圏を含めた物流システムへの変化が進んでおり、東アジアと日本の間に定期航路の開設が進められています。
　四国における外貿定期コンテナ航路は週30便就航しており、韓国や中国を中心とした東アジア向けが多くなっています。
　また、四国と阪神港を結ぶ国際フィーダー航路は延べ週14便あります。

　四国における外貿コンテナ航路は平成4年に今治港で初めて開設され、その後、松山港、徳島小松島港などで開設されるなど、外貿コンテナ取扱貨物量は年々増加していましたが、近年は新型コロナの影響などにより減少しています。

　フェリーやRORO船は、貨物を積載したトラックやトレーラー等の車両をそのまま船内へ積み込んで輸送することが可能です。このため、一般の貨物船のようにクレーンなどによる貨物の積み替え作業を必要とせず、陸上と海上の接続をシームレスに行うことができます。
　また、トラックによる陸上輸送に比べ、大量輸送が可能であるため、二酸化炭素（CO2）の排出量も少なく地球環境に優しい輸送機関です。

　原油価格の高騰や本州・四国連絡橋の開通により四国のフェリー貨物量は年々減少し、約40年前と比べて約3分の1となっています。しかしながら、全国のフェリー貨物量に占める四国のシェアは約10％あり、四方を海に囲まれた四国地域では、依然としてフェリー輸送が大きな役割を果たしています。
　フェリーは四国地域の物流などの経済基盤、通勤・通学などの生活基盤に不可欠な交通手段として重要な役割を担っています。

離島航路

　瀬戸内海には多くの離島が存在し、そこで生活する住民にとって離島航路は「生活の足」として欠かせない役割を担っています。